Cientistas descobriram um crânio canino muito bem conservado, de
33.000 anos de idade, em uma caverna na Cordilheira de Altai da Sibéria,
que mostra alguns dos primeiros indícios da domesticação de cães.
No entanto, o espécime levanta dúvidas sobre a lealdade do homem
primitivo ao “melhor amigo”, conforme os tempos ficaram difíceis.
O crânio, de pouco antes do pico da última era glacial, é diferente
dos cães ou lobos modernos. Embora o focinho seja similar em tamanho aos
primeiros cães totalmente domesticados da Groelândia, de 1.000 anos
atrás, seus dentes grandes assemelham-se aos lobos europeus de 31.000
anos atrás.
Isto indica um cachorro nos estágios iniciais de domesticação,
segundo a bióloga evolucionista Susan Crockford, uma das autoras do
estudo. “Os lobos não ficaram deliberadamente caseiros. O processo de
tornar um lobo em um cão foi natural”, explicou Crockford.
Mas, para que isso acontecesse, era necessário que se estabelecessem as primeiras populações humanas.
“Neste momento, as pessoas estavam caçando animais em grande número, e
deixando grandes montes de ossos para trás, o que atraia os lobos”,
disse a bióloga. Os lobos mais curiosos, menos temidos, tendem a ter
características mais juvenis, com focinhos mais curtos, mais largos e
menores, e mais dentes, características que, ao longo das gerações,
chegaram a definir o cão domesticado.
Estes primeiros cães teriam sido úteis para as pessoas, para “limpar”
restos, afastar outros predadores como ursos, etc. Após a idade do
gelo, ao longo dos últimos 10.000 anos, eles foram se tornando os
principais membros da equipe.
“Quando você tem cães de caça, é uma virada de jogo. Caçadores com
cães são muito melhores que caçadores solos”, disse o arqueólogo Thomas
Higham, coautor do estudo.
Curiosamente, porém, este cão siberiano precoce parece ter atingido
um beco evolutivo sem saída. As pessoas continuaram a ocupar o Altai
através da última era glacial, mas parecem ter feito isso sem seus cães,
talvez porque o alimento tornou-se mais escasso.
“O que a idade do gelo fez foi levar as pessoas a se movimentarem
mais,” disse Crockford, “interrompendo o processo de domesticação e
criação de lobos, e levando as pessoas a voltarem a competir com eles
por talvez 20.000 anos”.
Felizmente, o cão siberiano mais próximo do cão moderno, o samoieda,
criado para pastorar e guardar renas, parece ter tomado o lugar na
domesticação onde seu antigo antecessor parou.[BBC]
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