Assim como algumas flores usam cores vivas para atrair insetos
polinizadores, outras plantas podem usar o som para atrair morcegos.
Uma videira tem, situada acima de um conjunto de flores, uma folha em
forma de prato que aparece para ajudar os morcegos a encontrar a planta
(e seu saboroso néctar).
Agora, uma nova pesquisa que o prato reflete o som que os mamíferos voadores emitem.
Há outras evidências de que as plantas usam o sistema sonar dos
morcegos para atraí-los, mas essa é a primeira vez que cientistas
conseguem demonstrar que uma planta tem um mecanismo que reflete o som
dos ecos dos morcegos. Os pesquisadores dizem que este sinal pode cortar
pela metade o tempo de procura do morcego por comida.
A videira, Marcgravia Evenia, cresce em árvores nas
florestas tropicais do sudeste de Cuba. Suas flores são suspensas em um
anel, acima de estruturas que seguram um copo de néctar adocicado que
pretende atrair morcegos polinizadores, cujo pescoço e ombros são
pulverizados com o pólen ao beberem o néctar. Os morcegos, em seguida,
transportam o pólen entre as vinhas, fertilizando outras flores e
ajudando a videira a se reproduzir.
Como uma antena parabólica, a folha refletora é côncava, e fica na
posição vertical acima do anel de flores. Os morcegos voam procurando
por comida, emitindo sons de alta frequência e ouvindo os ecos que
retornam.
Como os morcegos, os pesquisadores lançaram um som nas folhas em
forma de prato, e analisaram os ecos que voltaram. Eles descobriram que
um eco forte e constante pode ser detectado dentro de uma faixa de cerca
de 100 graus em torno das folhas em forma de prato. Enquanto isso, o
eco de folhas regulares não foi constante, tornando-as menos
detectáveis. Além do mais, o eco produzido pelas folhas em forma de
prato era distintivo, com dois picos de sinal.
A videira tem muito a ganhar com a atração de morcegos, já que eles
são polinizadores muito eficientes e ela é uma espécie rara, com um
padrão de distribuição irregular. Os animais podem levar o pólen
inclusive à plantas que crescem muito distantes umas das outras.
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