As vacinas são produtos biológicos que protegem as pessoas de determinadas
doenças. São constituídas por agentes patógenos (vírus ou bactérias que
causam doenças) previamente atenuados ou mortos ou por fragmentos
desses agentes. Sua função é estimular uma resposta imunológica do
organismo, que passa a produzir anticorpos sem ter contraído a doença.
As vacinas possibilitam o desenvolvimento da chamada “memória
imunológica”, que nada mais é do que a produção antecipada de anticorpos
especializados que reconhecerão o invasor, caso a pessoa seja infectada
por ele. Dessa forma, a resposta à infecção real será mais rápida e
eficaz.
As vacinas são muito eficientes para prevenir diversas doenças, como
hepatite, gripe, tuberculose e rubéola. Graças ao sucesso das campanhas
de vacinação, a poliomielite, também conhecida como paralisia infantil, é
considerada erradicada do Brasil desde 1989. Já a criação de vacinas
para doenças causadas por vírus com alta taxa de mutação, como o HIV
(causador da aids), ainda é um desafio.
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